駿馬如一陣疾風從眼前掠過，轉瞬間便隻剩下一個模糊的背影。

　　徐清盞手挽韁繩，回頭看了一眼。

　　白雪皚皚，四野茫茫，除此之外，什麼也沒有。

　　後面緊隨而上的隊伍很快將他視線遮擋，他轉回頭，揚鞭催馬，向著京城的方向加速前進。

　　「娘子，那不就是掌印大人嗎，您怎麼不叫他？」紫蘇眼睜睜看著隊伍如離弦之箭呼嘯而去，不禁萬分焦急。

　　晚餘癡癡望著那已經變成小黑點的隊伍，直到他們轉個彎消失在她的視野盡頭，淚水不覺流了滿臉。

　　「我不能叫他，這個時候，他什麼都不知道才是最好的。」

　　「既然如此，娘子又為何在這裡等他？」

　　「我就是想再看他一眼。」晚餘擡手抹去腮邊的淚，這一聲如同嘆息在風中飄散。

　　從今往後，或許終此一生，他們都不能再相見了。

　　這一眼，全當是最後的道別吧！

　　清盞！

　　再見！

　　往後餘生，我們各自珍重！

　　紫蘇見她神情哀傷，心裡也很不好受，掏出帕子遞給她。

　　「娘子別難過了，您不願連累掌印大人，倒也是對的，這世上再沒有比皇宮更適合掌印大人的地方了，娘子不在了，他不用再束手束腳，定然會有更大一番作為的。」

　　「你說的對，沒有我，他會活得更好。」晚餘接過帕子，擦乾眼淚，「咱們走吧！」

　　「好。」紫蘇扶著她站起身，「娘子，咱們要去找沈小侯爺嗎？」

　　「不。」晚餘果斷搖頭，「我不能連累清盞，自然也不能連累他。」

　　紫蘇愕然：「可是，如果不去找他，娘子為什麼還要費盡千辛萬苦逃出來？」

　　「為了自由，為了尊嚴，為了像個正常人一樣活著。」

　　晚餘仰起頭，望著西北方，深深呼吸了一口曠野冷冽的空氣。

　　她寧願在外面的廣闊天地間思念她的長安，也不要在那四四方方的宮牆內，帶著對長安的思念度過餘生。

　　至少在外面，思念是自由的，是無拘無束的。

　　不像在宮裡，連一首和他名字有關的詩都不能看。

　　紫蘇看著她的淚眼，不禁也跟著眼圈泛紅：「既然如此，咱們接下來要往何處去？」

　　晚餘逼退眼淚，環顧四野：「哪裡都行，隻要不在皇宮，何處不逍遙？」

　　……

　　徐清盞快馬加鞭，終於在次日清晨趕回京城。

　　還有幾天就要過年，京城的大街小巷皆是一派車水馬龍，行人如織的熱鬧景象。

　　他打馬經過城中最為繁華的朱雀大街，耳邊時不時聽到民眾議論，自從皇上去天壇祈福，妖妃江晚餘被天降神火燒死之後，天氣便徹底放晴，災情得到緩解，氣溫日日回暖，大夥也終於可以安安生生過個好年。

　　他不禁想起自己臨走前在南書房門外和晚餘匆匆一別，晚餘問他什麼時候回來，說他回來的時候隻怕就要過年了。

　　如今，他回來了，年節也近在眼前，紫禁城裡卻沒有了等他歸來的人……

　　冷風灌入兇腔，心彷彿被剜了個大洞，皿淋淋的疼。

　　他一陣猛咳，嶙峋的腰身在馬背上佝僂著，咳出兩眼淚花。

　　耳邊喧囂依舊，可他縱然身處繁華鬧市，卻是那樣的形單影隻。

　　回到皇宮，徐清盞連衣裳都沒來得及換，就風塵僕僕地往乾清宮而去。

　　剛一進乾清門，胡盡忠不知從哪裡冒出來，點頭哈腰地叫住了他。

　　「哎喲喂，掌印大人，您可回來了，您要是再不回來，咱們這年都沒法過了。」

　　徐清盞頓住腳步，染著風霜的眉眼一片寒涼：「皇上呢？」

　　「皇上在鹹福宮呢！」

　　胡盡忠下巴指了指鹹福宮的方向，小聲道，「皇上現在白天黑夜地在鹹福宮住著，把奏摺都搬過去了。

　　白天在那裡處理政務，晚上和江美人同室而眠，怕江美人的屍身腐爛，還吩咐停了地龍炭火。

　　那裡面冷的喲，跟冰窖沒什麼區別，掌印大人，您快去瞧瞧吧！」

　　徐清盞面露驚詫之色，什麼也沒說，越過他，徑直往鹹福宮而去。

　　到了鹹福宮，孫良言正抱著拂塵守在西配殿的廊下，看到他來，立刻激動地走下台階去迎他：「徐掌印，您可算回來了。」

　　徐清盞向殿裡看了一眼，什麼都還沒看到，心底已經泛起密密麻麻的痛：「江美人，到底怎麼回事？」

　　孫良言拉他往旁邊走了走，把這幾天的事情和他從頭到尾說了一遍。

　　徐清盞默默聽著，中途一次都沒打斷，直到他說完，也沒有任何反應。

　　孫良言猜不透他心中所想，雙手合十求他：「掌印快些進去瞧瞧吧，皇上就等著你回來呢！

　　眼瞅著要過年，宮裡還要大宴群臣，皇上一直這樣，誰的勸都不聽，咱們能指望的也隻有您了。」

　　徐清盞微微頷首，在他肩上拍了兩下，邁步上了台階，獨自往殿裡走去。

　　還沒進門，就聽到幾聲輕咳從內室傳來，他循聲走過去，站在門口往裡看。

　　屋子不大，確實如胡盡忠所說，冷得和冰窖沒什麼區別。

　　祁讓一身明黃，外面披著黑色狐裘，坐在窗下的書案前批摺子。

　　後牆的床上垂掛著白色紗幔，紗幔後面，隱約可見一具被白布覆蓋的軀體。

　　徐清盞怔怔地盯著那軀體，腳上如同墜了千斤巨石，怎麼都擡不起步子。

　　祁讓似乎有所感應，停下筆向門口看過去。

　　看到徐清盞風塵僕僕站在那裡，黯淡的目光瞬間有了神采。

　　「你回來了？」

　　他嘶啞開口，撐著書案就要站起來，凍到麻木的手腳不聽使喚，身子趔趄了一下，厚重的狐裘滑落下來，露出他清瘦的身形。

　　他真的瘦了好多，眼窩凹陷，下巴上是泛青的胡茬，本就冷峻的輪廓看起來更加鋒利，就連龍袍穿在他身上都顯得格外寬大。

　　「皇上當心。」徐清盞疾步走過去，雙手將他扶住。

　　祁讓抓著他的手臂，借著他的力道穩住身形，沒有任何寒暄，指著那張床，盡量讓自己語氣保持平靜：「你去看看，那是不是她。」

　　徐清盞順著他的手看過去，用滿面風塵掩蓋心中萬千情緒：「皇上都不知道是不是她，為何還要在這裡守著？」

　　祁讓張張嘴，半晌，才緩緩道：「隻有這裡離她最近了。」

　　徐清盞心情複雜，不知道該說他是深情還是活該，扶著他，和他一起走到床前。