晚餘本能地抗拒他的碰觸，又怕他突然發瘋，強忍著不敢躲避，低垂眼簾搖了搖頭，隨即又點了點頭。

　　「說話，你現在不是啞巴了。」祁讓的拇指從她塗了口脂的唇上撫過，指腹蹭下一抹嫣紅。

　　宮女不允許塗脂抹粉，過度裝扮，晚餘為了不引起祁讓的注意，又刻意打扮得寡淡，因此，這樣艷麗的色彩，五年來還是頭一回出現在她唇上。

　　祁讓不由細細打量起她的妝容。

　　眉若遠山含黛，目似秋水橫波，唇色艷艷如櫻桃，肌膚瑩白如春雪，兩腮的胭脂紅便恰似雪中桃花，粉嫩嬌俏。

　　她本就是美麗至極的容顏，施在臉上的粉黛已不能再為她加分更多，卻讓她顯出一種和平時截然不同的嫵媚風情，讓人一眼望過去，就再也移不開視線。

　　「江采女果然是個美人兒。」

　　祁讓挑眉，唇角勾起一絲風流笑意，手指隨意撥弄她耳垂上顫巍巍的珍珠耳墜，低頭向她湊過去，像是要親吻她的耳垂。

　　晚餘沒忍住，下意識偏頭躲閃，嫣紅的口脂便蹭到了他白色的衣領上。

　　「你又躲朕！」祁讓一手繞到她背後，用力壓著她的細腰貼在自己身上。

　　晚餘漲紅著臉，無聲地掙紮。

　　長安就要來了，她不想讓長安看到她被祁讓羞辱的模樣。

　　祁讓像是看透了她的心，在她頭頂涼涼道：「怎麼，怕沈小侯爺看到會難過嗎？」

　　晚餘身子一僵，搖了搖頭。

　　「既然不怕，你躲什麼？」祁讓追問。

　　晚餘隻好道：「皇上不是叫奴婢來沏茶嗎，沈小侯爺就到了，奴婢先去準備。」

　　「沏茶用不著你，朕叫你來，就是想讓沈將軍瞧瞧朕新得的美人兒。」

　　「還有，你如今是朕的後宮，從現在開始，要自稱嬪妾。」

　　祁讓壓在她腰上的手猛一用力，警告的語氣道：「記住了嗎？」

　　晚餘昨晚被他兩次摧殘，腰身本就酸痛不已，現在被他這樣用力壓著，忍不住皺眉發出一聲呻吟。

　　她已然明白祁讓特地叫她來給沈長安沏茶是何用意。

　　他就是要當著沈長安的面與她親熱，好試探他們兩個的反應。

　　說到底，他還是懷疑沈長安。

　　他根本做不到既往不咎，也沒辦法將她的過往真正翻篇兒。

　　他上了當，受了騙，覺得自己被戲耍，覺得自己帝王的尊嚴受到了侮辱。

　　他怎麼可能輕易放過他們？

　　再沒有人比他更懂得如何折磨人了。

　　晚餘又恨又無助，心裡油煎似的，隻盼著沈長安不要在這個時候出現。

　　偏偏這時候，胡盡忠打起簾子把沈長安放了進來。

　　「萬歲爺，沈小侯爺到了。」

　　這一嗓子又尖又細，像一根針紮在晚餘心口，不等她做出反應，祁讓已經攬著她的腰迫使她轉向門口。

　　沈長安一腳跨進來，就看到晚餘被祁讓親昵地攬在懷裡，祁讓的手圈在她不堪一握的腰間，像是怕她掙脫，手上使了些力氣，疼得她柳眉緊蹙。

　　她的臉被人精心描畫過，雲鬢高挽，珠翠閃耀，衣裳也換成了宮嬪的裝束，和她平時的清麗脫俗相比，更多了幾分驚心動魄的美。

　　可是這美，卻深深刺痛了他的眼睛。

　　他看著她在皇帝懷裡羞辱又難堪的模樣，兇膛彷彿被一把利劍刺穿。

　　他的拳頭在袖中死死攥緊，下頜線綳出鋒利的稜角。

　　晚餘喉嚨發緊，鼻子發酸，眼圈泛紅，強忍著淚意，幾不可察地對他輕輕搖頭，提醒他不要輕舉妄動。

　　沈長安攥著拳頭，邁步向兩人走過來。

　　每一步，都像是踩在刀尖上。

　　祁讓唇角還勾著笑意，眼神卻已經變得鋒利無比。

　　他就那樣摟著晚餘，看著沈長安一步一步走來。

　　空氣中瀰漫著令人窒息的壓迫感。

　　晚餘的心都提到了嗓子眼。

　　沈長安走到近前，看到了祁讓雪白的衣領上一抹嫣紅，那嫣紅，和晚餘的唇色如出一轍。

　　怒意在兇腔翻湧，在這一刻到達了頂峰。

　　「皇上！」

　　他開口，正要說話，外面突然有聲音搶在他前面喊道：「皇上，西北八百裡加急！」

　　祁讓臉色一變，立刻鬆開了晚餘，闊步坐回到龍案之後，沉聲道：「呈上來！」

　　隻一瞬間，他就已經從輕佻浪蕩的風流公子，變回了那個殺伐決斷，氣勢逼人的威嚴天子。

　　送信的士兵被胡盡忠領著匆匆而入，行至禦前，把軍報雙手呈上：「啟稟萬歲，胡人集十萬大軍突襲我西北邊境，我軍傷亡嚴重，邊境三鎮眼看就要失守，總兵劉卓請求朝廷火速派兵增援，並請沈將軍火速返回西北抗敵。」

　　突如其來的軍情，把晚餘也嚇了一跳，此時已顧不上掩飾，憂心忡忡地看向沈長安。

　　祁讓接過軍報，迅速瀏覽一遍，面色凝重道：「胡盡忠，傳六部尚書軍機大臣來南書房議事。」

　　「是！」胡盡忠答應一聲，和傳信兵一起退下。

　　房中又隻剩下他們三人。

　　祁讓目光如炬看向沈長安：「沈將軍進宮見朕所為何事？」

　　沈長安神情肅重，眼裡閃過痛苦與糾結，單膝跪地，抱拳道：「臣正是為著西北軍情告急，特來向皇上辭行，請皇上準臣即刻啟程趕赴西北！」

　　一字一句，大義凜然，又錐心刺骨。

　　沒有人知道，他在說出這些話時，是怎樣的痛斷肝腸。

　　臨出門前，他還在抱怨父親愚忠，為了所謂的忠孝，害了他心愛的姑娘。

　　而今，他卻還是在兒女情長和緊急軍情之間，選擇了後者。

　　他對不起他的姑娘，可他卻不得不這麼選。

　　他效忠的，不隻是君王，更是無數將士拋頭顱灑熱皿守護的蒼生黎民，是他自己心中的信仰。

　　晚餘的心像被刀絞著一樣痛，低著頭，眼淚幾乎要衝出眼眶，因著極力的剋制，雙肩都在微微顫抖。

　　她知道她的長安會這麼選。

　　她理解他的選擇，也明白他的痛苦與糾結。

　　因為她自己的心也是和他一樣的。

　　她不怪他在這個時候離她而去。

　　她隻是遺憾，從他回來至今，他們都沒有好好的說一回話。

　　當初要出宮的時候，徐清盞說長安會在宮門外等她。

　　從得知消息的那一刻，她就幻想著一個屬於他的擁抱。

　　隻可惜，這個擁抱，她可能這輩子都無法擁有了。

　　祁讓的目光在兩人身上掃了個來回，最後又落在沈長安身上，對於他的決定似在意料之外，又似在意料之中，很多話在腹中來回打轉，最終出口的隻有淡淡一句：「你去吧，此番平定了西北，朕封你為大將軍。」

　　「臣遵旨！」沈長安起身，抱拳，先向祁讓，又向晚餘，「皇上保重，江采女保重，臣告退！」

　　他帶著滿腔的憤怒而來，想要討回他心愛的姑娘，最後的最後，卻隻能說一句「江采女保重」。

　　他深吸一口氣，不再停留，轉身大步而去。

　　棉簾挑起又放下，那沉穩的腳步聲，很快便消失在南書房外。

　　晚餘仍舊垂著頭站在原地，一動不動。

　　祁讓轉眸看向她，語氣不明：「江采女，是在哭嗎？」

　　晚餘咬了咬唇，擡起頭來：「嬪妾和皇上一樣憂心西北戰事，擔心邊鎮失守，百姓受難。」

　　祁讓挑眉：「沒想到江采女還如此憂國憂民，朕以為你是捨不得沈小侯爺。」

　　「皇上說笑了……」晚餘正要否認，門簾一響，沈長安又大步走了進來。