徐清盞上下打量他，灰暗的眼神沒有一絲波動：「孫公公何出此言？江美人的骨灰不都已經被皇上鎖起來了嗎？

　　皇上若真不信，怎會將她如此珍重地鎖起來？

　　讓你接著查，不過是一時之間接受不了罷了。

　　眼下馬上就要過年，年裡年外這麼多事，你不要怕打擾他，要讓他忙起來。

　　讓他不停的忙，不停的忙，忙得很了，別的自然也就顧不上了。」

　　孫良言的眼睛瞬間亮起：「這倒是個好法子，還是掌印腦筋好使。」

　　「孫公公慢走不送。」徐清盞懶洋洋地抱了抱拳，又窩回到椅子裡。

　　孫良言也不計較他的失禮，道了謝匆匆離去。

　　三日後，八百裡加急的捷報從西北送回京城。

　　沈長安不僅一舉擊退胡人，並率軍攻入了胡人的王庭，逼得胡人可汗不得不親自出城求和，請求與天朝簽訂百年休戰盟約。

　　為表誠意，自願將自己最疼愛的七公主送到天朝和親。

　　消息傳開，朝野上下人心振奮，揚眉吐氣，百姓更是歡呼雀躍，載歌載舞，敲鑼打鼓地在大街小巷歌頌沈小侯爺的英勇戰績。

　　恰逢除夕，天子在承天殿大宴群臣，辭舊迎新，慶賀西北大捷。

　　文武百官全都喜氣洋洋，皇帝和太後一黨則全程強顏歡笑。

　　太後沒能策反沈長安，送信的使者至今音訊全無。

　　倘若被沈長安殺了倒也還好，就怕沈長安留著那人的性命回京向皇帝告發他們。

　　皇帝已經準了沈長安回京的請求，等沈長安安排好西北的善後事宜，最遲兩三個月，就會帶著胡人的議和官員一同回京。

　　所以，他們要想確保萬無一失，唯一的辦法，就是殺了沈長安。

　　可沈長安那樣的人，豈是想殺就能殺死的？

　　萬一派去的殺手也被他擒獲，隻會讓局勢更加不利。

　　這樣的情形下，太後哪裡還能吃得下飯？

　　面對著滿桌子美味佳肴，連筷子都不想動一下。

　　祁讓也不動筷，隻是一杯接一杯地喝酒。

　　文武百官，不拘誰敬的酒，他統統來者不拒。

　　往年宮中設宴，他從不曾這樣。

　　大家都說他今年是因為西北大捷心裡高興，隻有孫良言和徐清盞知道他心裡在想什麼。

　　宴席將近三更才散，回到乾清宮，剛好子時。

　　孫良言端了一碗餃子給祁讓吃。

　　餃子與交子諧音，交是交替，子是子時，象徵著新年舊年的交替。

　　所謂舊的不去，新的不來，隻有送走舊年，才能以全新的面貌迎接新的一年。

　　祁讓喝了太多酒，靠坐在床頭，醉眼朦朧地盯著那碗餃子，聽孫良言說著辭舊迎新的吉祥話。

　　孫良言說完之後，夾了一隻餃子送到他面前，卻被他伸手擋開。

　　他不吃。

　　他不想讓舊的走，也不想讓新的來。

　　這偌大的皇宮，少了那個人，對他來說，新年舊年都沒什麼區別。

　　他不知道那人此刻在哪裡。

　　是在他的衣櫃裡，還是在某個他不知道的地方苟且偷生？

　　沈長安就要回來了。

　　到時候，他該怎麼和沈長安說呢？

　　沈長安走的時候，和他立下了口頭的軍令狀。

　　沈長安回西北平亂，他保徐清盞和江晚餘在宮中平安。

　　而今，徐清盞成了病秧子，江晚餘成了一堆灰燼，一縷鬼魂，或者，一個浪跡天涯，居無定所的逃犯？

　　孫良言暗中找了這麼久，都沒有她的音訊。

　　他想，一個人的蹤跡，如果連皇家親衛都找不到的話，大抵是真的死了吧？

　　就是不知道，她是死於那場大火，還是死在了逃亡的路上？

　　他想，這世間真的再也沒有如此狠心的女人了。

　　那樣一個看起來弱不禁風的女人，怎麼會長了那樣一副冷硬的心腸？

　　五年的陪伴，一千八百多個日夜，她竟然能走得那麼義無反顧，死得那麼乾脆利索。

　　她心裡，當真是不念他半分好嗎？

　　不是說女人的身子給了誰，就會對誰死心塌地嗎？

　　為什麼她不是這樣？

　　為什麼偏就她和別人不一樣？

　　她到底是個什麼樣的女人？

　　他好像從始至終都沒有看懂過她。

　　但不管怎麼說，她的心是真的狠。

　　這一點毋庸置疑。

　　他恨得牙癢，揮手打翻了餃子碗。

　　孫良言嚇一大跳，知道他這是又想起了江美人，忙出聲轉移他的注意力：

　　「皇上不吃餃子，也請快些睡吧，明日一早還要去奉天殿祭祖，祭祖過後，還要接受百官朝拜，之後還要去給太後拜年，後宮的主子娘娘們也要給您拜年……」

　　「閉嘴！」

　　祁讓忍無可忍，醉酒的眸子泛著皿絲，彷彿下一刻就要殺人：「過個年怎麼這麼多事，多少天了，朕一點空閑都沒有，依朕看，這年不過也罷！」

　　「過年不都這樣嗎，皇上忙，其他人更忙。」孫良言好言相勸，心裡卻說，忙成這樣，也沒耽誤你想江美人。

　　這一天天的，什麼時候是個頭啊？

　　好在正月裡事情多，從初一忙到了十五，元宵節這天，皇上又要上城樓觀燈看煙火，與民同樂。

　　十五過後，朝堂正常運作，祁讓便開始了無休止的上朝聽政，下朝批摺子召見官員的日子。

　　等到天氣轉暖，到了春耕時節，他還要登神壇祭祀先農，並親自下地耕田，祈禱神明保佑大鄴朝這一年風調雨順，五穀豐登。

　　忙完這些，已是桃紅柳綠，風和日暖的仲春時節。

　　西北那邊送來消息，沈長安已經帶著胡人的議和官員，以及那位和親的公主踏上了歸京的路程。

　　孫良言心想，兩國議和是大事，屆時皇上又要好一番忙碌。

　　聽聞那胡人公主甚是貌美，但願她的到來，能分散皇上對江美人的想念。

　　說起來，就算沒有胡人公主，後宮也該選秀了。

　　正想著要不要和胡盡忠說說，讓那狗東西好好物色幾個合皇上心意的送進宮來，一隻信鴿撲棱著翅膀落在了他肩頭。

　　孫良言看到這隻信鴿，神情立刻變得嚴肅，抓住信鴿，匆匆進了南書房。

　　「皇上，是南崖禪院的信鴿。」

　　祁讓一身明黃龍袍坐在書案後面，春日陽光穿窗而過，照在他冷峻削瘦的臉上，眉宇間是春風都吹不開的陰鬱之色。

　　聽到南崖禪院四個字，他停下筆，從一堆奏摺中擡起頭，幽深鳳眸微微眯起，裡面有鋒芒一閃而過。

　　孫良言取下鴿子腳上的竹筒呈上。

　　祁讓伸手接過，從那細細的竹筒裡抽出一張字條。

　　字條展開，他漫不經心地看過去，下一刻，臉色陡然變得凝重，又將字條重新看了一遍。

　　孫良言一驚，正要問他出了什麼事，他已經冷聲下達命令：「孫良言，即刻調三千兵馬，隨朕去往南崖禪院！」

　　孫良言聽他話裡帶著顫音，頓覺大事不妙：「皇上，出什麼事了，好好的怎麼突然調兵？」

　　祁讓捏著字條，神情複雜難辨，震驚中夾雜著憤恨，憤恨中又夾雜著一絲狂喜，狂喜中隱約又有殺氣浮現。

　　「調兵，出城，要快！」他沉聲命令，人已經繞過書案，率先向外走去。