「我心知陸家根基在不深，看中的女君未必能看得上我，即便看上，我也定是不能讓人受委屈的。」陸行之看著寧芙，極其認真道。

　　寧芙不知道他口中所指之人，是否是自己，心跳卻是依舊快了幾分。

　　她擡起頭來，眼前的公子五官分明，雖身著黑色布衣，卻是俊郎的不輸他人，好似一盞香濃之茶，須得慢慢品味。

　　「陸公子定會得償所願。」寧芙垂眸道。

　　陸行之見她耳尖通紅，忍不住揚起嘴角，道：「我得走了，天氣寒冷，四姑娘回屋裡去吧，後日進宮好好玩。」

　　分明是尋常關切言論，不知為何，寧芙卻總覺得他這話有些親密，又有一種將她當成小輩關心的寵溺感。

　　冬珠的視線在兩人間逡巡片刻，兩人自家姑娘與陸公子之間並無半分越界之處，卻莫名般配。

　　「照顧好你家姑娘。」陸行之丟下這話，跟上了前方的護衛軍隊伍。

　　冬珠腹誹，這熟稔使喚自己的模樣，要叫外人聽了去，怕是要以為，陸公子是自家姑爺。

　　不過陸公子這模樣，也是真的儀錶堂堂，不比宣王府那些公子們差。

　　「也難怪京中也有不少人家，在打探陸府的消息，怕是看上陸公子了。」冬珠道。

　　寧芙道：「你從哪聽來的消息？」

　　「我是聽大夫人身邊的翠珠說的，聽說榮府的姑娘，瞧上陸公子了，榮夫人正四處打聽陸公子的事呢。」冬珠道。

　　寧芙知曉榮敏在宗凝生日時，為何針對她了，原來是她看上陸行之了。

　　她心情有些複雜，雖她也看上了陸行之，可也清楚，隻要未定親，他便是也有幾分喜歡自己，那也阻止不了別人向他示好。

　　更何況，能不能隨自己的心選擇他，也未有定數。

　　要是他真的是為了自己才這麼努力想陞官……寧芙光是想到，便又覺心痛，又覺甜蜜。隻是她是個狠心的人，國公府永遠是第一位。

　　轉眼間便到了除夕，可謂是萬物「迎春送殘臘，一年結局在今宵」，國公府早已貼上新聯，掛上紅燈籠，語笑嫣然，隻待迎新年。

　　寧裕在前一日也回了府，雖公事未辦妥，心懷惆悵，可此時還是將所有煩心事拋在了腦後，幫著忙前忙後。

　　年夜飯，一如往年，設在寧老太太的沁園之中，除了嫁出去的寧苒，回不來的寧諍，該到的都到了，便是大房的側室，張氏和穆氏，今日也一同來了。

　　張氏嫵媚，穆氏年輕，姿色都不差。

　　隻是張氏嘴甜，能屈能伸，衛氏禁了她半年的足，也能在寧真修面前當做無事發生，是以向來最為得寵。

　　「四姑娘晚些要進宮，今日這一身喜慶，正是剛剛好。」一見寧芙，張氏便上前客套道，而把自己的女兒寧荷晾在了一旁。

　　「我瞧五妹妹今日也極好看。」藕色羅裙，挽了個小圓髻，如同花骨朵般巧麗，寧荷的年紀這樣打扮，十分討巧。

　　寧荷朝寧芙笑了笑，很是感激她。

　　張氏心底是瞧不上這個女兒的，論才學和心機，沒一樣比得上寧苒，以後是指望不上她了，笑道：「阿荷才疏學淺，又隻是個庶女，哪能跟四姑娘比。」

　　寧老太太皺眉道：「什麼庶女嫡女，都是我的孫女，你瞧瞧，阿荷細心打扮，也是個美人，平日裡也得多管管她，要是我不讓人去給她量尺寸，怕是這身新衣裙也沒有。」

　　卻說寧荷將寧芙的話聽進去了，自己主動往寧老太太這跑了幾次，說了自己沒有衣物的事，老太太便心疼的讓人去給她準備了。

　　今日見老太太又護著自己，寧荷忍不住伸手擦了擦眼淚。

　　衛氏在心底冷哼了聲，張氏這真是個蠢的，自己女兒也不護，不過她想看她一直蠢下去，隻笑而不語。

　　張氏挨了訓，剜了寧荷一眼，嘴上倒是應承著。

　　畢竟是除夕，老太太不願意揪著這點糟心事，隻數起國公府今年的喜事來，一件是寧苒有孕，一件便是寧芙的射藝成績了。

　　國公府這一年，還算順利圓滿，希望來年也能如此。

　　因著寧芙還要進宮，這頓年夜飯，散得要比往年早一些。

　　張氏看向寧真修，嗲聲道：「老爺，可否陪我走走路，我吃得有點撐呢。」

　　寧真修看看衛氏，今日按理該陪著正妻。

　　「老爺，我已好久未見你，我就隻有這一個小請求。」張氏放低姿態求道，不把老爺哄到手，她又如何能有兒子。

　　寧真修見狀，便不再拒絕，今日晚上去衛氏那便好：「走吧。」

　　衛氏心裡被氣了個半死，隻是面上卻還得寬容大度，裝作無事發生。

　　二房這邊，寧夫人跟寧真遠倒是和和氣氣的，自重歸於好後，隻要寧真遠回府，幾乎是形影不離。

　　兩人一起送寧芙上了馬車。

　　「宗貴妃與皇後，切記不可厚此薄彼。」寧真遠正色道。

　　連父親都知曉後宮中這事，可見宗貴妃與皇後，有多不和了。

　　不過寧芙也能理解她們，別說宮中，便是尋常人家宅中，哪個不是為了自己兒子，爭得頭破皿流。

　　宮中與她記憶中並無分別，雖奢華莊重，富麗堂皇，屹立在京城的最中心之處，卻也幽深壓抑得讓人喘不過氣，所行每一件事，都得謹慎再謹慎。

　　能入宮同皇室過除夕的，除了宣王府幾位公子姑娘，就隻有謝茹宜與寧芙。

　　謝茹宜與寧芙又有些不同，她往年也被邀請了數次。

　　宗肆、宗鐸寧芙都認識，離敬文帝再近些的，是皇子們，寧芙粗粗一眼，隻認識四皇子孟澈，乃是皇後之子，以及三皇子孟淵，六皇子孟澤，這兩位皇子都是宗貴妃所出。

　　寧芙將帶來的雪肌丸，送給了幾位娘娘。

　　「聽聞這是慕神醫的方子，早些時候我便想嘗試了，可惜一直找不到機會，沒想到今日四姑娘給我帶來了。」王皇後和善笑道。

　　宗貴妃諷刺地看了皇後一眼，又看向寧芙，心中倒是有幾分驚訝。

　　雖已聽過不少人說其顏色，恐難有人與她相比，宗貴妃卻是嗤之以鼻，再漂亮，還能比過曾經的自己，隻是今日一見，才知眾人所言皆屬實。

　　若非是寧真遠之女，與自己那三侄兒，倒也郎才女貌。

　　「四姑娘真是出落得水靈。」宗貴妃也笑著誇了句。

　　寧芙行禮道：「貴妃娘娘謬讚。」

　　敬文帝感慨道：「你這丫頭倒是細心，頭一回入宮，朕的這些姬妾，倒是一位也沒落下。」

　　又見一旁籠子裡的白鸚鵡，與原先見時瘦弱了不少，蔫蔫兒的待在籠中，不禁道：「好好一隻鸚鵡，如何被你養成了這樣？」

　　寧芙跪下磕了個頭，虛心認錯道：「回表舅，為了養好這隻鸚鵡，大伯親自替我去找了雀奴，然則我實在沒有養好鳥的本事，所以帶了鸚鵡進宮，想讓表舅替我想想辦法。」

　　雖說是孟澤讓她帶鸚鵡進宮的，可眼下卻是不能提起他。

　　「精通養鳥的，也就隻有老六了，讓他替你養著吧。」敬文帝道。

　　「兒臣遵旨。」孟澤起身行禮道。

　　寧芙往孟澤的方向看了看，見他也看了看她，似笑非笑的，不過隻有一瞬，很快就收回了眼神，彷彿鸚鵡之事與他無關，也並非是他的提議。

　　而他不遠處的宗肆，更是淡然，儼然對她的事並無半分興趣。

　　寧芙又想起他那日舞劍時，以劍挑起她的下巴，那冰涼的觸感。

　　她此時依舊能記起，當時她以為，他或許是真未認出她，可轉念一想，要是真未認出她，他這一劍恐怕早就刺了下去，哪會心慈手軟，更何況那劍抵著自己下巴時，分明是收著力道的。

　　而那姿勢，其實細細一想，或多或少有幾分逗弄的意思，若是換個人，寧芙隻怕是早認定這番行為是在跟她打情罵俏了。

　　不過宗肆尋常並無同她親近的模樣，甚至三番幾次趕她走，並不像對她有意思，她雖不解，卻也不會去糾結此事。

　　「多謝表舅替我想到了法子。」鸚鵡的事解決了，她心裡也算少一件事了，又溫柔感激地對孟澤道，「多謝六表哥。」

　　美人這般嬌聲道謝，讓人心情都舒暢了不少，孟澤笑道：「如此小忙，表妹無非道謝。」

　　敬文帝給寧芙賜了座，與靜文公主一處。

　　公主倒是好奇道：「你射藝這般好，馬術是不是也不錯？」

　　「隻勉強會一些。」寧芙謙虛道。

　　「那蹴鞠你會嗎？」靜文公主道，「若是會，下一回比賽，你來與我組隊吧。」

　　靜文見她如此和氣，生出了幾分好感來。

　　另一邊，孟澤卻是看了她好幾次，與妹妹靜文相比，四姑娘就像一隻飽滿而又剔透的桃子，他閱女無數，再過兩年，寧芙這身材，就是極品了。

　　既溫柔，又好動的女子，世上尋不出幾個，若是有機會，將她養在身邊也不錯，隻是須等寧真遠再無庇護她的本事。

　　宗鐸皺眉，他察覺出了孟澤的心思，隻是也無立場開口，隻好悶不做聲灌了一杯酒。

　　一場晚宴下來，這酒他竟喝了滿滿一壺，原本面癱的臉上，竟然也能明顯看出幾分不悅來。

　　一直到宗肆按住了他的酒杯，淡淡道：「一會兒還有煙花宴，你想失態不成？」