隻是，刑太監當面要銀子之事，也讓韋小葉明白，他隻是給方家、陸家面子，願意放回小孩。但要平息他的火氣，還得掏銀子！

　　也不怪這傢夥膽子大，宮中太監最高等級，也隻能做到正四品。雖說戶部堂官比他品級高，刑太監卻並不懼怕，隻是不想樹敵而已。

　　韋小葉可就有些犯愁了，自己是有點銀子，可這太監胃口絕對不小，已經暗示索要萬兩白銀，這真給他可太肉疼了啊！

　　眼見刑太監笑吟吟的看著自己不說話，韋小葉正準備認栽出銀子，忽然急中生智想起個地方來，「刑公公，您既然監礦，小婦人卻有大禮獻上，還請笑納。」

　　刑太監看了眼高知府，笑得歡快，「韋孺人實在靈透，咱家不是那愛財之人。隻是天家日常耗費頗大，咱們當下人的，總得替主上分憂不是？」

　　韋小葉點頭微笑，「刑公公說的極是。小婦人回鄉下過年，無意中卻是發現一座大型的露天褐鐵礦。不知這個可算大禮？」

　　刑太監聞言驚訝，「本朝有制，民間也可開礦，隻需要上交兩成礦稅即可。韋孺人為何不自己開採？」

　　韋小葉聽得也驚訝，在她印象中，以為朝廷鹽鐵都是專賣。當下趕緊細問刑太監，這才得知民間也可以開礦，隻是礦稅較重，限制頗多而已。

　　比如開採冶鍊了一萬斤鐵，需要上交朝廷兩千斤，並且再以官價賣與朝廷四千斤。剩下的四千斤便可自行處置。

　　隻不過開礦需要用到的礦工較多，韋小葉雖聽刑太監說明，可以自己開採，但還是堅持要獻給朝廷。

　　刑太監大喜，承諾會將韋小葉獻礦義舉上報內廷，這可是不小的功勞！

　　對韋小葉而言，之前獻上曲轅犁雖然不錯，但終究隻是門技術。這鐵礦可是實實在在，既能用來打造兵甲，又能售賣到民間取利。

　　而朝廷開礦哪裡會雇傭人，多是利用罪犯、刑徒開礦，那成本幾乎可以忽略不計。哪怕是中、小型鐵礦，涉及的利益也超過十萬兩銀子！

　　這些銀子在刑太監手中過，他就是貪墨三成，都算他對皇帝忠心了。這就比韋小葉直接給他一萬兩銀子更實在。

　　談講之間，如星、如月、虎子以及其他被擄掠的孩子，被那些小太監領了出來。

　　韋小葉將鐵礦的詳細地址寫下交給刑太監後，這才領著八名小孩離開府衙。

　　高知府看著她的背影，這才眯著眼睛，換了副面孔對刑太監道：「義父，想不到韋孺人竟然獻上座鐵礦給您。孩兒恭喜義父又有大銀子入賬了。」

　　刑太監撇撇嘴，「這是鐵礦，她不獻給朝廷，難道當真自己僱人開採？這個韋孺人心機不淺，眉宇間隱含煞氣，以後你多與她結些善緣，莫得罪了。」

　　高知府聽得驚訝不已，「義父，她不過是一介女流……」

　　刑太監冷笑道：「你看到她手中提的鐵鎚了嗎？我日常監礦，那些刑徒中什麼窮兇極惡之人都有。咱家整日與他們為夥卻沒有半點忌憚。」

　　「這韋孺人面上恭敬，眼底卻透著殺意。我要不放那幾個童子，怕是她就要提錘打殺了咱家！更為關鍵的是，我始終有種大禍臨頭之感，她走了才消失！」

　　高知府聽得目瞪口呆，半晌才小心翼翼的開口，「既然這樣，義父為何還要向她討要好處，萬一……」

　　刑太監搖頭苦笑，「我也是剛才想起她是誰。既然是發明曲轅犁的正主，想必手中銀錢不少。我這麼說，她以為我貪財，便會息了殺心。」

　　「你啊你，枉你為官十餘載，連這點警惕性都沒有。這女子很是危險，你與她接觸千萬謹慎些。若是得罪到她，說不定半夜來摘走你的腦袋！」

　　高知府聽得直咧嘴，當即表示聽從他的教誨，實際心中不以為然，「這韋孺人一說一笑，溫和大方，哪有義父說得這麼誇張，她又不是刺客。」

　　刑太監想了想，便對高知府鄭重的吩咐道：「過幾日你徵發府縣囚徒八百交付鐵官，按韋孺人所留位置前去開採。若果是大礦，咱家要拿出兩成予她。」

　　高知府有些不敢相信，「義父，何必如此？這麼多銀子……」

　　刑太監搖搖頭，有些恨鐵不成鋼的嘆息，「糊塗！到了你我這個品級，再進一步已經艱難，能保住眼前的富貴便是上上。萬萬不可隨意得罪人。」

　　「花幾萬兩銀子與人結下善緣，必要時就可能多條命。何況，這鐵礦本就是人家發現的，萬歲爺都會獎賞她，咱家可不能小氣了。」

　　刑太監見他哼哈答應，也明白這個義子年紀不小，也有自己的老主意，便再嘆了口氣，「你那夫人出自王府，見識尚可，就是脾性有些粗疏，你多拘束些。」

　　「雖說千裡當官隻為財，但是有些銀子可以收，有些銀子是萬萬不能收的。有些人她可以隨意踐踏，有些人是萬萬不能得罪……」

　　高知府被他啰嗦的頭都大了，又不敢反駁，隻得點頭哈腰聽訓。恍惚中，他不由得想起一些舊事。

　　高知府本名高守梓，進士出身，分到要缺縣任縣令。他原也是熱皿青年，本想主政一方為民作主，將治下理得政通人和。

　　然而，現實是殘酷的。五年下來，高守梓便被本地鄉紳治服，隻能和光同塵，安心的拿著屬於自己的那一份銀子。

　　隻是這樣的躺平，每次吏部大計考核最多隻能混個中等。

　　轉機出現在高守梓任滿，轉調到別縣。那裡恰好是刑太監老家，因刑氏族人侵田一案，他按刑太監意思從中使了手段，這才攀附上了高枝。

　　高守梓也是做得出來，身為正途進士出身，竟甘願拜刑太監為父。

　　刑太監見他這麼上道，欣然收下這個義子。

　　他又利用自己的人情關係，提攜高守梓，使他由小小七品縣令，一路升為州同、通政司知事、府通判、府同知。

　　高守梓做到府同這個位置，基本已經到頭了。