沈長安到了玉階前，俯身跪地向祁讓大禮參拜：

　　「臣沈長安奉旨西北平亂，上蒙吾皇天威庇佑，下賴三軍將士奮勇殺敵，又有朝中眾臣齊心協力為我後盾，方能不辱使命，驅逐胡虜。

　　今攜瓦剌和親公主烏蘭雅，以及瓦剌議和使臣十八人歸京復命，請吾皇禦覽聖裁。

　　吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

　　其聲振振，其音朗朗，帶著英雄的氣魄與勝利的榮耀在大殿上空回蕩。

　　文武百官在他身後齊齊下跪，高聲讚頌：「吾皇福澤蒼生，天威浩蕩，沈將軍保家衛國，英勇無雙。」

　　震耳欲聾的呼聲震得大殿嗡嗡作響，大鄴官員群情激昂，揚眉吐氣，瓦剌使臣面色凝重，垂首作謙卑狀。

　　就連屏風後的諸位妃嬪也被這激動人心的場面感染，露出與有榮焉的神情。

　　太後特地讓晚餘坐在自己身旁，見晚餘看得目不轉睛，便小聲與她說：「沈將軍風采絕代，舉世無雙，你作為他的故交，也應為他感到驕傲。」

　　晚餘也是頭一回見到這樣的場面，看著殿前沈長安單膝跪地的身影，兇中熱皿翻湧。

　　心懷天下，忠肝義膽，舉世無雙，這樣的沈長安，當得起世間所有的美譽。

　　祁讓高坐於龍椅之上，鳳目含威掃視全場，等著歡呼的浪潮平息，才緩緩起身，邁步下了台階，向著沈長安走去。

　　晚餘不自覺捏緊了手中的帕子，視線緊張地追隨著他的腳步。

　　大殿裡一時安靜下來，所有人都和晚餘一樣，目不轉睛地看向兩人。

　　祁讓在沈長安面前站定，微微傾身，伸手相扶：「沈將軍為保我大鄴邊境安穩立下汗馬功勞，朕不勝欣慰，快快請起！」

　　「謝皇上。」沈長安不卑不亢地道謝，借著他的攙扶站起身來。

　　兩人相對而立。

　　一個明黃龍袍，至尊至貴，一個緋色官服，器宇軒昂。

　　一個是坐擁天下的帝王，一個是戰功赫赫的將軍。

　　不動聲色的對峙間，令人窒息的壓迫感在殿中無聲瀰漫。

　　祁讓的手還搭在沈長安的手臂上，冠冕上十二旒珠輕晃，遮住眼底晦暗的光，卻遮不住嘴角那抹似笑非笑的弧度：「沈將軍一路辛苦。」

　　沈長安挺直腰背，對上他的視線，隻一瞬間，便謙恭垂下眼瞼，將所有情緒藏起：「為皇上盡忠，是臣的本分，不敢稱苦。」

　　祁讓唇角弧度加深，擡手在沈長安肩上輕輕一撣，彷彿拂去一粒微不足道的塵埃：

　　「你我君臣，不必如此客氣，等此間事了，朕再為你和諸位將士接風洗塵，論功行賞。」

　　「承蒙皇上隆恩，臣和邊關諸將士感激不盡。」沈長安躬身回他。

　　祁讓轉身，又邁著威嚴的步子走上台階，坐回到龍椅之上。

　　晚餘終於鬆了口氣，手心的汗將錦帕都染得潮濕。

　　太後看了她一眼，臉上仍是慈祥的笑：「皇上如此器重沈將軍，你緊張什麼？」

　　「太後見笑，嬪妾不是緊張，是為皇上天威所震撼。」晚餘小聲道。

　　太後不置可否地挑了挑眉：「你想不想和沈將軍見一面敘敘舊，哀家可以為你周旋。」

　　「多謝太後，不必了。」晚餘婉言謝絕，「嬪妾如今是皇上的妃嬪，不宜會見外男。」

　　太後見她態度不冷不熱，想了想又道：「你此番回宮，還沒去給哀家請過安，回去後，到慈寧宮和哀家說說話吧，你是怎麼出的宮，哀家至今還一肚子疑問呢！」

　　晚餘擡眼看了她一眼，本打算拒絕，想起齊嬪留下的那張字條，便點頭應了一聲：「是，嬪妾記下了。」

　　兩人小聲交談的時間，祁讓在沈長安的引見下與瓦剌使臣一一點頭緻意。

　　瓦剌此番共有十八位官員陪同公主進京，領隊的是瓦剌國的鐵騎王拓跋戰。

　　此人高大健壯，相貌俊美，通身都散發著遊牧族的強悍氣息，隻是如今以戰敗國的身份來到天朝，再如何強悍也要做出謙卑的姿態。

　　他代表使團，單膝跪地，向祁讓呈上瓦剌可汗親筆寫的投降書，以及割讓給天朝的土地，敬獻給天朝的牛羊馬匹，金銀珠寶的清單。

　　孫良言走下台階，接過降書和清單，回來遞給祁讓，祁讓拿在手裡一一翻看，露出些不屑一顧的神情。

　　拓跋戰觀他臉色，見他不甚滿意的樣子，回頭示意烏蘭雅公主上前。

　　「皇帝陛下，這是我們可汗最疼愛的七公主烏蘭雅，可汗為表與大鄴講和的誠意，特將公主獻與陛下，請陛下笑納。」

　　祁讓便擡起頭，眸光沉沉向那位公主看過去。

　　公主身穿華美的紅色織金窄袖胡服，面罩紅色的輕紗，看不清她的長相，但從她修長窈窕的身段，也能看出是個絕世美人。

　　屏風後，蘭貴妃和一眾妃嬪的神色都有了微妙的變化。

　　心裡酸溜溜的同時，有意無意看向坐在太後身邊的晚餘。

　　既不希望後宮再添一位美人與她們爭寵，又暗自期盼著這位異域公主能分走晚餘的聖寵，讓皇上別再獨寵與她。

　　晚餘巴不得祁讓能迷戀上這位公主，這樣的話，她就可以解脫了。

　　然而，祁讓就像感知到她內心的想法一樣，一句話就打破了她的期望，讓她渾身僵硬，如遭雷擊。

　　「公主風姿動人，但朕的後宮已經十分充足，不需要再添新人，朕的平西將軍戰功赫赫，朕正不知道該賞他些什麼，恰好他父母正為他的婚事發愁，朕就將公主賜予他為妻吧！」

　　此言一出，滿堂嘩然。

　　朝臣們面面相覷，震驚不已。

　　瓦剌使團聽完譯者的解釋，也都面露驚訝之色。

　　沈長安當場變了臉色，重新跪伏於地，婉拒祁讓的提議：「烏蘭雅公主是瓦剌可汗特地敬獻給皇上的，臣不敢領受，還請皇上收回成命！」

　　祁讓沉下臉，目光有意無意瞥向屏風之後。

　　晚餘端正坐著，彷彿一尊木雕一動不動，心裡卻如同一瓢冷水倒進了熱油鍋，腦子也是嗡嗡作響，怎麼都靜不下來。

　　祁讓收回視線，面帶慍怒看向沈長安：「你已經拒絕過一回朕的賜婚，永樂公主你不要，瓦剌公主你也不要，你說，你究竟想娶個什麼樣的女子？」

　　沈長安伏地叩首：「臣心繫邊關，暫時不想娶妻，請皇上成全！」

　　「不想娶妻，還是不想接受朕的好意？」祁讓啪一拍龍椅，厲聲道，「沈長安，你未免太不識擡舉！

　　你屢次拒絕朕的賜婚，分明是不把朕放在眼裡，你以為你立了軍功，朕就不敢砍你的腦袋嗎？」