承乾宮裡亂作一團。

　　宮女太監往來奔走，送熱水，送棉帕，送參湯和催產的湯藥。

　　產房裡不時傳來晚餘高一聲低一聲的喊叫，太醫隔著屏風指揮著產婆和醫女為她助產。

　　徐清盞今日出門辦差，天快黑時才回宮，聽聞晚餘早產，便火速趕了過來。

　　一進門就看祁讓負手站在庭院中央，神情凝重地對著寢殿的大門出神，雪花飄飄灑灑落了他滿身，他就像個雪雕一樣在風中巋然不動。

　　孫良言，胡盡忠和小福子苦口婆心地勸他往廊廡上去，別在這裡一直淋雪，他卻充耳不聞。

　　見徐清盞過來，小福子忙迎上去求他：「掌印，您可來了，快幫忙勸勸皇上吧，皇上一直這樣淋著，又不讓給他撐傘，這要是凍壞了可如何是好？」

　　徐清盞往嘈雜的殿內看了一眼，擺手示意小福子退下，自個走到祁讓面前，躬身行了一禮：「皇上，貞妃娘娘怎麼樣了？」

　　祁讓聽到他的聲音，神情有了一絲鬆動，問了句毫無意義的話：「你來了？」

　　「是。」徐清盞應了一聲，「娘娘產期尚早，怎麼突然就發作了？」

　　祁讓轉動乾澀的眼珠看他，眼底布滿了皿絲：「都怪朕，是朕把她甩倒的，她現在恨透了朕，朕想進去看她她都不讓。」

　　徐清盞心下暗驚，不動聲色道：「皇上為什麼甩她？」

　　祁讓揉了揉凍到麻木的臉，臉上濕漉漉的，不知是雪水，還是淚水。

　　「在柿子樹那裡，她發現朕偷看了她的許願香囊並撕毀了她的願望，質問朕為什麼那樣……」祁讓艱澀開口，此時再回想到自己當時的反應，仍是懊悔不已。

　　徐清盞沒想到會是這個原因，怔怔一刻才道：「其實臣一直以來也想不明白，皇上為什麼要那樣做。」

　　祁讓看著他，好幾次欲言又止，最後還是說了出來：「朕就是覺得她蠢，她在宮裡能平安度日，都是朕在暗中庇護她，隻要她開口，什麼願望朕都能幫她實現，她卻對朕視而不見，年年去拜一棵樹，朕在她眼裡難道還不如一棵樹嗎？」

　　「……」徐清盞瞠目結舌，無言以對。

　　「朕很可笑是吧？」祁讓扯了扯唇角，「朕有時候也覺得自己很可笑，搞不懂自己在執著什麼，可是，咱們不是一樣的人嗎？

　　她在執著什麼？

　　你在執著什麼？

　　沈長安又在執著什麼？

　　你能說得清嗎？」

　　徐清盞舉目望天，妖孽般的美人面上浮現出和他一樣的悵惘。

　　祁讓又道：「朕這回本來不打算去的，是小福子說雪天路滑，梯子那麼高，朕怕她又爬上去，才想著去瞧瞧的。

　　朕在那裡等了很久，以為她不會去了，可她還是去了，她讓雪盈幫她把香囊掛在樹上，說希望她們兩個都能心想事成。

　　朕就想知道，她這一次許的願是不是也和從前一樣。」

　　「是一樣的嗎？」徐清盞問。

　　祁讓輕輕搖頭，閉了閉眼，語氣五味雜陳：「以前她寫的都隻是平安二字，這一次，她寫的是惟願我兒一生平安順遂。」

　　徐清盞心頭跳了跳，針紮似的難受。

　　「不管怎樣，她還是愛那孩子的，對嗎？」祁讓紅著眼睛問他。

　　徐清盞鼻子一酸，眼淚險些奪眶而出。

　　「皇上還不知道吧，在您不見她的這些日子，她每天都在給孩子做衣裳，她把孩子託付給了我，求我替她護孩子周全，她說皇上以後還會有很多孩子，這個孩子未必能被皇上一直放在心上……」

　　「怎麼會？」祁讓猛地打斷他，「朕有多在意這個孩子，她不是最清楚的嗎，朕怎麼可能不放在心上？」

　　「皇上放在心上，那自然再好不過。」徐清盞遲疑著往殿中看了一眼，有個問題到了嘴邊卻不敢問出來。

　　他想問，如果孩子沒有平安降生，算誰的責任，祁讓還會不會讓晚餘離開。

　　但眼下晚餘正在危急關頭，這樣不吉利的話，他問不出口。

　　產房裡，晚餘的叫聲時重時緩，每一聲都像一把尖利的錐子，錐在兩個人的心頭。

　　祁讓雙手掩面，苦澀的聲音從指縫中溢出：「她都已經走了，為什麼還要回去，如果她不回去，就不會出事……」

　　這個問題，徐清盞答不上來。

　　他想，以晚餘的聰慧，大概是想到了皇上要摘她的香囊吧？

　　胡盡忠突然哭著跑過來跪在祁讓跟前：「皇上有所不知，娘娘是專程回去和皇上講和的。」

　　「你說什麼？」祁讓的身子晃了一下，眼中難掩驚詫。

　　胡盡忠抹著眼淚，哽咽不止：「娘娘說，孩子快要出生了，不管誰對誰錯，總這樣僵持著不是辦法，她想誠心誠意地給皇上道個歉，好讓皇上在她走後，能對小主子好一點，別因為她的原因冷落了小主子。」

　　祁讓怔愣在原地，看著胡盡忠一把鼻涕一把淚的模樣，半晌說不出話。

　　這時，產房裡突然響起一聲撕心裂肺的痛呼。

　　祁讓的心彷彿被一隻大手猛地攥住，痛得他不能呼吸。

　　他一隻手用力壓在心口，邁開大步向產房走去。

　　「皇上，產房皿污，您不能進去……」產房門口，不知是誰攔住了他。

　　「滾開！」祁讓看都不看，擡手將人扒開，掀簾子闖了進去。

　　室內皿腥瀰漫，晚餘滿頭大汗地躺在床上，雪盈和紫蘇一人一邊抓住她的手，幾個宮女撐著被單，一個產婆在被單下忙碌著，另一個產婆正在大聲教晚餘吸氣呼氣。

　　太醫院的院正和院判隔著一道屏風坐陣指揮。

　　見祁讓進來，院正和院判吃了一驚：「皇上，您怎麼進來了？」

　　祁讓雙眼通紅，語氣不善：「這都幾個時辰了，怎麼還沒生，朕養你們這幫廢物有什麼用？」

　　院正院判連忙跪下請罪：「皇上息怒，婦人生產本就耗時耗力，有的生上一天一夜也是有的，貞妃娘娘身子虛弱，又是頭胎，還是突然早產，情況著實不容樂觀。」

　　「什麼叫不容樂觀？」祁讓怒目道，「你少跟朕打馬虎眼，貞妃若有個好歹，朕將你們全家滿門抄斬！」

　　兩人嚇得面如土灰，抖若篩糠。

　　院正道：「皇上息怒，臣自當儘力而為，隻是有一事臣要事先問過皇上，才能做到心中有數。」

　　「什麼事？」祁讓冷聲道。

　　院正抹著腦門的汗，戰戰兢兢：「臣是說萬一，萬一到了不得已的時候，是以娘娘的安危為先，還是以小主子的安危為先？」

　　祁讓立時皺起眉頭，想發火卻又忍住，停了幾息才一字一頓道：「貞妃必須活著！」