那些言語滾珠似得往周乾靈魂深處砸去。

　　他腦子嗡鳴空白，人也頹廢喪氣，沒辦法和從前那樣，說出豪氣淩雲的話。

　　事實如此，他和趙青衣，已是天壤之別。

　　他從沒想到過，隻是修陣講課上，略微鬆懈了一下，怎麼就永遠回不去了呢？

　　如若那日他和趙青衣一樣，認真勤勉，如今劍星司的風光弟子當中，是不是也有他的份兒？

　　「周乾，我是絕不可能留下來給萬劍山打雜的。」

　　「我情願出去討飯。」

　　「你剛沒聽到那萬劍山的人說嗎，來萬劍山打雜，純粹給人當奴隸，還沒有半點俸祿。這可是連雜役弟子都比不上的。」

　　「………」

　　周乾感覺沉甸甸的山，壓在了自己的脊梁骨。

　　讓他喘不過氣來。

　　每一次的艱難呼吸，都是一次苟且偷生。

　　他長舒了口氣，猩紅著眼眶，背對眾人。

　　「你們，想走就走吧。」

　　他說：「今日之事，是我做得不對，我認。你們對我有怨言，也是正常的。是我無能，不能為弟兄們爭取個好前程，害得大傢夥兒泥足深陷，騎虎難下。想走的，就走。」

　　陸陸續續走了一大批人。

　　有人甩袖揚長而去。

　　有人默不作聲失望。

　　隻剩下不到百餘人，還跟在周乾的身邊。

　　「周兄，話不多說，箭在弦上便是不得不發，事到如今，便隻能既來之則安之了。」

　　周乾熱淚盈眶，扭過臉將眼尾的淚痕抹去。

　　他望著恢弘聳入雲端的萬劍山，恰如高山仰止，從穹頂之下隔絕開的，是一道難以跨過的天塹，天塹那頭扶搖直上九萬裡，而在這頭的他，如墮深淵，與地獄也不過一牆之隔。

　　——侯爺，翻過這座山，能再看一眼你嗎？

　　……

　　萬劍山，人來人往都是背脊如松的山門弟子。

　　高閣亭台之上，戴著鬥笠的男子正在和萬劍山主博弈，黑白棋子交鋒，難分伯仲，殺意與奧義乍現。

　　「劍星司名聲大噪，隱老雲烈都成了劍道大能，當真是可笑至極。」

　　萬劍山主落下黑子，在棋盤上發出沉悶的聲響，將周邊棋子震得微微盪開。

　　劍山剎道：「山主應當留意，元曜和曙光侯之間。」

　　萬劍山主問：「你覺得，元曜會擇劍星司而棄萬劍山？」

　　話語微頓，搖頭說：「這不可能的。」

　　萬劍山和劍星司之間，但凡有明白人，都會選萬劍山。

　　劍星司在後起之秀當中，雖說是一匹不容小覷的黑馬，但這世道乾坤，劍中浮沉，由不得劍星司說了算。常言道，瘦死的駱駝比馬大，況且這駱駝還正值壯年，乃是勇武之際，萬劍山當屹立不倒，是大地劍客們永恆不變的信仰。

　　「你多慮了。」山主輕笑：「公子曜此人，你應當很熟，唯利是圖，工於心計，何等狡詐，何等的老練。元族需要萬劍山這把開過刃的劍，而不是劍星司那群無能的愣頭青。既上了賭桌，曙光侯是沒有籌碼說動元曜的，她和元曜之間不過是逢場作戲，遲早會被元曜玩死的。」